1585年，此時伊麗莎白一世（凱特•布蘭切特 Cate Blanchett 飾）已經52歲。她單身未嫁，政治手腕已經非常成熟，處理國務也比年輕時得心應手。她思想開明，允許人們信仰羅馬天主教。然而，卻屢屢受到蘇格蘭女王瑪麗•斯圖亞特的種種對抗，瑪麗甚至派殺手暗殺伊麗莎白未遂。 另一方面，女王還面臨著西班牙這個宿敵。西班牙和英國之間的宗教差異，加之海盜活動猖獗的現況，使得二國矛盾日漸尖銳，為日後的戰爭埋下伏筆。

羅利帶著海外新鮮的探險經歷在女王面前出現，令女王多年塵封的心有了悸動。然而，女王的愛情，註定了要屈服於國家的利益。 在英國與西班牙的戰爭中，女王展現出的強大魄力，把大不列顛推向霸主的輝煌巔峰。